Née en 1810, Elizabeth Gaskell est une romancière britannique.
A l’école, elle apprend le latin, l’italien et le français. Elle rencontre le prédicateur et professeur William Gaskell, qu’elle épouse en 1932. Elle commence à écrire sur les conseils de son mari pour lutter contre l’abattement dans lequel l’a plongée la mort de William, leur unique garçon (elle a quatre filles).
Parmi ses premiers romans, les plus connus sont Cranford (1853), chronique savoureuse d’une petite ville du nord de l’Angleterre et Nord et Sud (1854), roman qui oppose l’Angleterre rurale du sud et l’Angleterre industrielle du nord du pays. En 1857, elle écrit une biographie de Charlotte Brontë.
Son grand roman « Épouses et Filles », est publié mensuellement par le Cornhill Magazine d’août 1864 à janvier 1866. Certains numéros sont posthumes car Mrs Gaskell meurt brutalement, en prenant le thé et au milieu d’une phrase à l’âge de 55 ans.
Elizabeth Gaskell est considérée aujourd’hui parmi les romanciers britanniques les plus importants de l’ère victorienne.
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Agnès Karinthi 